正月初九，闽南人称之为“天公生”，这一天家家户户都要在天微亮之时敬天祈福（现在则很多人选择在初八午夜一过十二点的时候进行，也显示了传统节日的现代化）。

天公生，也就是天上最高神玉皇大帝的诞辰。夏商时期，中国人就以“天”为最高神，“天”作为最高神的名称有帝、天帝、上帝、昊天上帝等。其实玉皇大帝这个词是差不多宋代以后才开始普及的，尤其是明代《西游记》等小说的流行，也使得玉皇大帝作为最高神的名称广为老百姓所熟知。不过无论名称怎么变，中国人的骨子里从几千年来就是敬天法祖的文化。但却独独在闽南文化中，将这一文化具象为这一个隆重的节日。

闽南的拜天公所用的供桌叫“天公桌”，摆放的香案和祭品也很有讲究，三牲酒礼、五果六斋、金箔红烛等等满满一桌，须焚烧较大张的名为“天公金”的金纸，鸣放的是长串鞭炮，全家人都得依序拜五拜，哪怕是刚出生的娃也得抱着或用衣服代身来拜。

为什么同样是敬天法祖的中国人，闽南人却尤其把天公生过成一年之中几乎是最重要的节日呢？

这是因为在古代，祭天是君主帝王才有的权力，普通老百姓拜一拜日常保佑得到自己的土地公、观音菩萨就可以了。而且祭天很重要的一个意涵，是要祈求风调雨顺、国泰民安的。一般而言，这种事也轮不到老百姓来操心，在古代封建礼制中，老百姓也不能僭越礼仪进行祭天。也正是这个原因，闽南人虽然不仅做天公生，也常在其他祭祀中也设天公坛，但是闽南地区专门供奉玉皇大帝的宫庙却很少。

但是闽南人把祭天转化为寻常百姓家的礼仪，这背后正是显现了闽南人独特的文化和心志。

首先，历史上的闽南处在帝国边陲，受封建礼制的约束没那么强，民众常有超乎礼制的创举，比如所谓的“闽南古厝皇宫起”，闽南的古建筑从规制上就有超越礼制之处。对于闽南人的酬神文化而言，从敬天到举头三尺有神明，是一个很完整而又浑然一体的结构，哪一环节都不能偏废。

其次，闽南对中原文化又有很深的向心力，闽南人不仅把天作为最高神祭祀，还把天作为一种天道、天理在尊奉。以天来对应人生于世的道理和公义，深入于闽南人的日常言行中。

最后，闽南的家族和宗族观念比较强烈，这也带动了闽南人对祭天文化的理解和普及。在家国同构的中华文化中，闽南人普遍认为人不仅要祈求一家子的平安富贵，向天祈求国泰民安风调雨顺也是自然当然之理。

因此，对闽南人而言，拜天公，拜的不仅是天，还有自己的心性、自己的家国。