帮会组织是旧中国社会上一大奇观。如今我们在影视剧或其他文艺作品里，经常能看到帮会在社会大舞台上，表演的一幕幕丑剧，最知名的恐怕就是大上海的清洪帮了。这些帮会黑势力与政界、租界洋人相勾结，私运军火，制造伪钞，贩卖人口，包运鸦片，设台放赌，绑票暗杀，逼良为娼，真是无恶不作，令人发指。

旧中国的帮会，并不仅限于上海的清洪帮，可以说遍布全国，尤以东南沿海、长江南北为甚。帮会之种类，大概分洪、清、汉、礼、白五类。只不过清、洪两帮势力更大、危害更烈罢了。

那么，清、洪两帮名称是怎么得来的呢？据传清洪两帮都来源于明王朝覆灭以后。清王朝的顺治、康熙年间，民间逐渐形成了以“反清复明”为宗旨的民族组织，并有传说是明末遗老或剑侠之流所领导创建的，其目的是企图保存一些反清力量，待机而动；而领导的人并能借这股势力的掩护，隐姓埋名，出没市井之间进行活动，而不被清王朝的官吏爪牙所察觉。由于时间的推移，这个“反清复明”的目的并未能达到，逐渐被遗忘了，并演变成一个并无鲜明政治目的，时间连绵近年，地域扩散达十数省的松散帮会组织。

清帮初期原是秘密组织，开始是在运粮船上，以船上执事、水手和纤夫等为对象。当时清朝皇室和政府，以及黄河以北的八旗驻军所需大宗粮米，必须完全取之南方，尤其是长江下游。并特定数千艘大粮船负责在大运河——由杭州到天津向北运输，故这条运河又名漕河，即运输漕粮之意。

清王朝并设专职重臣“漕运总督”负运漕粮之责。总督之下，又分设二品衔大员的“分巡道”，分段督运。可见这条漕(运)河，实为清皇室和政府命脉所在，是生死攸关的运输线。而志在反清的清帮在这方面建立根据地，一旦发难，全线响应，就可以切断粮饷，危及京畿。

清帮既然以粮船职工为主要对象，并就在船上开设香堂大收徒子徒孙，自然发展很快，闹得轰轰烈烈。于是，原来的秘密组织不能保密，不久也被清王朝得到消息，立即敕令漕运总督严查法办。

当时的漕督，深知帮会势力已蔓延到运河全线的所有粮船上，考虑到如贸然采用压力手段，很可能激成事端，反为不便。乃召集清帮头目，反复晓以利害，劝令他们不要有所举动，偃旗息鼓；一面向清室复奏，说他们实名“安清帮”，拉拢师徒关系，目的是为了顺利地运送漕粮，并无不轨行动。这样，一场风波平息了，这个帮会组织也逐渐淡忘了原来宗旨，并习惯地自称“安清帮”了。以后以讹传讹，误以“安清帮”为“安庆帮”，说是发源于安徽，这绝非事实。

经过几代相传，既不知原始的反清宗旨，也不赞同安清字样，改简称“清帮”，因行驶运河，取“风平河清”之意。最后再误“清”为“青”，习惯称为“青帮”了。

关于红帮，原称“洪门”、“洪帮”，据传也是明亡后的一个反清组织。顾顺思义，“洪”是指明王初开国皇帝明太祖朱元璋的年号“洪武”；则“洪帮”、“洪门”明明有复明的含义了。以后也和清帮一样，年代久远，面目全非，演变成被某些人利用、有很复杂成分的帮会组织，结果竟成为混世吃饭、交朋友、成家立业、发财致富的工具。

有的依仗它扶植自己的势力，招兵买马，做军长，当司令，有的借以啸聚英雄好汉，占据山寨，打家劫舍，当上无本生意的山大王；他们已完全不知道原来的“反清复明”的性质了。这就是清、洪两帮名称的由来。

清、洪帮有着极其严格的家法制度，义气和家法是帮会封建性的典型表现。帮会的巩固和发展，不但在思想上依赖于“义”的维系，而县在组织上依赖于“法”的强制。如果说义气是帮会的内聚力，那么家法则是帮会之强制力。二者都是帮会封建性的典型表现。

清帮有着极严格的家法制度。相传翁、钱、潘三人领导时期，虽有家法刑杖，很少使用。其后，潘清得意门徒石士贤肇事潜逃，乃订家法十条，并以香板为刑杖。清乾隆帝南巡时，在金山寺皈依佛门后，化装到杭州，看了清帮家庙及粮帮公所，认为管理有方，传谕嘉奖，并钦赐盘龙棍一条，上书“违犯常规，打死无罪”八字，以为帮中镇山法宝，供奉佛堂香案。

清帮施用家法时，还有一套仪式。先由犯规弟子的本师，会同传道师和引见师，并传到本门弟子若干人，开设香堂，如同收徒时的开香堂一般。

将“家法”供于香案上。接着是上香、上烛、请祖、参祖一套仪式，完毕之后，便传犯规弟子前来，命跪于香案之前，询问事由。待到把犯规情节问清楚了，本师即请执法师、护法师等，议处应得的罪名，再问犯规者是否心服口服。犯规者承认之后，就请家法，由执法师向家法行三跪九拜之礼，将家法棍顶在头上，口念诵词云：“家法森严鬼神惊，乾隆钦赐棍一根，汝既犯规当责打，下次再犯火烧身。”念毕，即派人执刑。

执刑人进前参拜，跪接家法，顶在头上，立起站于左上首、又命犯规者跪听宣布罪状，完事即命趴在地毯之上，双腿交叉靠紧，由四人分别摁住上下身。执刑人即对犯规者说：“我与你一无仇，二无怨，今天你犯了祖师爷的帮规，我奉执法师的命令，责打你几十盘龙棍。一要你心服，二要你情愿。”犯规者须答：“心服情愿。”执刑人再念诵词道：“法师堂上把令行，手执家法不容情，谁人如把帮规犯，不论老少照样行。”念毕，即举棍责打。打完，又诵词：“祖传帮规十大条，越理反教法不饶，今天香堂遭警戒，若再犯法上铁锚。”念毕，将家法送交执法师，置于原处。犯规者爬起叩头谢罪。由两名帮徒扶至堂下，执法至此完毕。

清帮的十条家法，包括对违犯帮规者、忤逆双亲者、不遵师训者、不敬长上者、侵占帮中财物者、殴打帮中老少者、不务正业者、奸盗邪淫者等的处置办法，表面看来，也似乎是惩恶扬善，实际上却是帮会中的“把头”们欺压、凌虐帮徒的工具。他们的“香堂”就是私立的“公堂”，“家法”就是私刑，老头子们可以随意动用。

洪帮的家法制度比清帮更为完备，也更为严酷。其规则有二十一则、十禁、十刑、十八律书、十条、十款和议戒十条等等。

十条的内容是：一尽忠报国；二、孝顺父母；三、长幼有序；四、和睦乡邻；五、为人正道；六、讲仁讲义；七、叔嫂相敬；八、兄仁弟义；九、遵守香规；十、互信互助。按照各种帮规，凡违反者，处罚甚严。依据犯规情节轻重，分为“五刑”：极刑，凌迟或刀杀；重刑、挖坑活埋或沉水溺毙；轻刑，三刀六眼或四十红棍，降刑，降级或挂铁牌；黜刑，抓去光棍或降入生堂，永不复用。

洪帮还有一条帮规，即不许外人冒充。帮内流行这样两句话：“冒充进红，一刀两洞。”汉口就曾发生这样一件事：有一次，一个乡下人到汉口，在法租界燕子窠吸鸦片，他放烟枪的位置，插烟签的位置，放茶壶的地方，拿茶杯的手法，吸香烟的姿势，斟茶的派头，俨然是大哥身份。小兄弟看见了，报告大哥，说是什么山头的大哥到这里来了。当时，洪帮头目、湖北饭店经理王静哉听了禀报，就去招待他，同他辩道，但此人所答非所问。问他为什么胆敢冒充洪帮大哥，他说没有；问他为什么胆敢扯洪帮大哥的旗号，他说没有。一切一切，都是巧合，他根本不知道帮里的规矩、手法、姿势、位置等。几个洪帮头目经过研究，还认为他是有意冒充，犯了帮规。乡下人叩头求饶，结果死罪虽免，还是失去了一只耳朵。